♠ 재미없는 교회학교
아이들이 왜 교회에 오지 않을까? 여러 가지 이유가 있겠지만, 아이들 입장에서 제일 큰 이유는 교회가 더 이상 그들에게 매력적이지 않다는 것이다. 재미가 없다는 것이다. 누군가 “교회가 재미를 추구하는 곳이냐, 예배드리고 훈련하는 곳이지”라고 반문한다면 그러한 목적을 수행하기 위해 아이들에게는 재미있는 곳이 되어야 한다고 대답하고 싶다. 한국 선교 초기 교회는 아이들의 천국이었다. 그곳은 아이들에게 있어서는 더없이 재미있는 곳이었다. 말씀과 찬양, 간식과 선물 등 가난하고 어려웠던 아이들에게 교회는 희망과 즐거움의 현장이었다. 그러나 한국사회는 가난하고 어렵던 시대를 지나 질 높은 교육과 경제적 풍요 그리고 다양한 놀거리로 풍성한 현재에 이르렀다. 아이들은 이러한 사회적 변화의 중심에서 컴퓨터, 영화, 레포츠, 해외여행 등 다양한 경험을 하게 되었다. 아이들의 욕구와 경험은 매우 다양할 뿐 아니라 기성세대가 경험할 수 없었던 많은 양의 정보를 가지고 있고 이것은 다양성과 독특성 그리고 개인성이라는 그들만의 특징을 만들어내고 있다. 이러한 변화에는 장단점이 있는데, 교회는 이러한 변화에 민감하게 대처하지 못하고 있다. 복음이라는 알맹이와 문화라는 그릇 차이에서 우왕좌왕하며 떠나는 아이들을 그저 바라보고만 있는 이 상황은 빨리 종결되어야 한다. 교회에 오지 않는 아이들을 핑계하기 전에 그들에게 자발적으로 교회를 오게 하지 못한 우리 자신을 돌아보아야 할 것이다.

♠ 어와나의 대안점
아이들이 교회에 오게 하기 위해 어와나는 즐거운 어와나라는 개념을 가지고 게임과 단복, 시상과 이벤트 등 다양한 프로그램으로 아이들에게 접근하고 있다. 교회는 아이들에게도 재미있는 곳, 예배하는 곳, 훈련하는 곳이 되어야 한다. 어와나의 성공 여부는 이 재미있다는 부분에서 나뉘어진다고 해도 과언이 아니다. 어른들의 시각이 아닌 아이들의 시각에서 재미있는 곳을 만드는 것은 절대적으로 중요하다. 각각의 즐거움을 위한 요소들을 아래에 소개한다.

① 게임시간과 방법
게임시간은 게임을 위해 특별히 고안된 트랙 안에서 진행된다. 팀은 넷으로 나누며 각 팀의 구성원은 자신의 즐거움과 팀의 승리를 위해 열심히 경기에 임하고 응원한다. 게임의 종류는 달리는 게임, 풍선 게임, 콩 주머니 게임, 사방줄다리기 게임, 음식 게임, 공으로 하는 게임, 단체 게임 등 네 팀으로 나뉘어서 경기할 수 있는 모든 게임을 사용한다.
어와나의 게임은 단순한 레크리에이션을 넘어 스포츠에 가까운 성격을 띠고 있다. 체력적인 훈련과 규칙의 준수 등이 요구되어진다는 뜻이다. 많은 교회가 특별한 프로그램을 진행하는 데 인력적인 면과, 재정적인 면 그리고 프로그램 구성에 어려움을 가지고 있다. 아이들은 매주 즐거움을 원하지만 교회는 그 일을 계속적으로 진행하는 데 어려움을 겪고 있다. 매주 진행되는 어와나 게임은 이러한 고민을 해결해주고, 아이들은 재미를 느끼며 주일을 기대하게 될 것이다.

② 단복과 시상
어와나 프로그램은 단복을 입고 진행하는 특징이 있다. 단복을 통해 일체감과 동질성 그리고 어와나 단원답게 행동할 것을 훈련한다. 그리고 자신들이 성취한 것에 대한 상으로 각종 핀과 라벨 등을 단복에 진열함으로써 자부심과 함께 클럽참여에 적극적인 동기를 부여한다.
어와나의 시상은 학생들을 격려하며 성취를 자극한다. 게임을 잘하는 아이는 게임에서, 암송을 잘하는 아이는 핸드북에서 각각 독특하고 특별한 인정을 받게 하여 인정받고 싶은 욕구를 충족시킨다. 어와나는 핸드북을 통해 얻는 상 즉, 성경공부상을 가장 큰 상으로 수여하고 격려한다. 핸드북 한 권을 공부하는 동안 성경공부상과 특별활동상 그리고 출석상 등을 받게 된다. 또한 핸드북을 끝마친 권수에 따라서 리본과 상패를 받게 된다.

③ 이벤트(연합행사)
교회에서 매주 진행하는 어와나 프로그램에 힘을 실어주며 아이들에게 새로운 도전의 장을 열어주기 위해 어와나는 각종 연합 이벤트를 진행한다. 그 이벤트는 성경퀴즈대회, 올림픽, 캠프, 그랑프리 등이 있다.

A. 성경퀴즈대회
성경퀴즈 대회는 일 년에 1회 전국적 규모로 진행한다. 어와나 프로그램을 진행하고 있는 모든 교회의 클럽원들은 각각 자신들이 공부한 핸드북의 내용으로 출제되는 성경퀴즈대회에 참석할 수 있다. 이 행사를 통하여 그동안 공부한 내용을 새롭게 점검하고 서로 도전할 수 있는 시간을 갖는다. 각각의 성적에 따라 상을 받게 되고 자신의 실력을 가늠할 수 있는 기회가 되기도 한다.

B. 어와나 게임즈
어와나 게임의 종목 중에 선택하여 어와나 올림픽 정식종목을 정하며 올림픽 경주를 진행한다. 대형 체육관에서 진행되는 이 행사는 전국에서 자기 교회의 명예를 걸고 선출된 학생들과 응원단 그리고 부모들이 함께 참석하게 된다. 학생들로 하여금 자부심과 함께 소속감을 길러주고 다른 지역의 아이들을 만날 기회를 제공하여 새로운 관계와 미래를 꿈꾸도록 돕게 된다.

C. 어와나 영어 성경 캠프
어와나 영어 성경 캠프는 매년 여름마다 진행된다. 특별히 미국에서 방한하는 MIT팀과 함께 영어성경캠프를 진행한다. MIT란 ‘Mission In Training’이라는 말의 약자로 단기선교 훈련팀을 말한다. 이 단기선교 훈련팀은 현재 미국에서 어와나 회원으로 등록되어 활동하고 있는 모범적인 학생들로서 만 17세에서 19세까지의 고등학교 학생들로 구성되어 있다. 한국 어와나는 회원으로 등록되어 있는 어린이들을 대상으로 캠프를 진행한다. 이 캠프를 통해 구원의 확신과 성경공부 그리고 다른 친구들과의 사귐뿐 아니라 미국에서 건너온 어와나 선배들로부터 믿음의 사람들이 걷는 발걸음에 대한 선한 영향을 받게 된다.

④ 어와나의 커리큘럼 및 운영방식
어와나는 5세부터 고등학교 3학년까지의 프로그램을 가지고 있다. 어와나 클럽원은 학년별로 나누어진 각 클럽 안에서 주어진 활동과 성경공부를 완성하게 된다. 5세부터 고등학교 3학년까지의 연속적인 프로그램을 통해 학생들은 성취감을 느낄 뿐 아니라 실제로 체계적인 훈련을 받게 된다. 커비단의 활동은 가정에서 부모님의 도움이 절실하다. 가정의 도움을 전제로 클럽활동을 하게 되며 팀의 개념이 약해서 팀을 나누어 게임하는 것보다는 전체적으로 즐기는 게임을 시도한다. 스팍스단의 활동은 팀을 나누어 경기하는 방식을 취하며 성경을 스스로 암송하도록 격려하는 단계이다. 티엔티의 경우 왕성한 활동력을 가지고 있는 아이들에게 보다 적극적인 게임과 이벤트 그리고 성경암송의 성취를 자극하게 된다. 제이비 아이들과 발시티 아이들은 좀 다른 형식의 프로그램을 진행한다. 게임 트랙에 한정된 게임이 아니라 각종 스포츠와 콘서트 그리고 영화 관람 등 문화적 접근과 함께 교회에 실제적으로 봉사하고 MIT 등과 같은 활동을 통해서 일평생의 삶의 방향을 설정하는 많은 도전을 하게 된다. 뿐만 아니라 그룹을 크게 각각 Come See, Come Follow, Come Serve, 세 가지로 구분한다. 각 단계에 따라 주어진 과제를 성취해야 하고 핵심그룹으로 활동하기 위해서는 특별한 과정을 이수해야 하며 지속적으로 핵심그룹으로 활동하기 위해서는 계속적으로 과정들을 이수해야 한다.

♠ 대안 프로그램
한국교회가 직면해 있는 교육적 위기에 어와나는 많은 부분 대안적이라고 본다. 그리고 한국의 어와나는 아직 미미하나 지속적으로 성장하고 있다. 그러나 어와나가 모든 교회와 모든 상황에 완전히 부합하는 프로그램이라고는 생각하지 않는다. 각 교회마다 다른 상황들이 존재함을 알고 있다. 한국교회 수를 45,000개에서 55,000개로 보는 시각들이 있다. 이 많은 교회의 요구사항은 각각 독특할 것이다. 어떤 교회에는 어와나의 프로그램이, 다른 교회에는 다른 단체의 프로그램이 적절할 것이다. 따라서 한국에 존재하고 있는 모든 선교단체들은 경쟁적 관계가 아닌 상호 보완적 관계에서 서로의 철학과 방법을 존중하며 선한 경쟁을 추구해야 할 것이다.

한국 어와나 본부 _ 이종국 선교사